一般来说轧钢刀在高温下的变形阻力小（即柔软），但不能说具有良好的塑性。由于钢的塑性在高温变形时受到多种因素的影响，不仅取决于钢的内在因素（化学成分组织结构、非金属夹杂物等），还取决于轧制时的外部条件变形温度、变形速度、应力状态及加热介质等。什么是塑性变形和弹性变形？不超过金属自身弹性限制的变形称为弹性变形。施加在结晶上的外力超过其弹性限制时，去除外力后变形的晶格和破碎的晶粒不能恢复到原来的状态，这种变形称为塑性变形。

轧钢刀不会因外力而改变体积，而是稳定地改变其形状，不会破坏的能力称为钢的塑性。但是，不能将塑性和柔软性混同起来。这是因为柔软性表示金属对于变形力的抵抗力，即所谓的变形抵抗力的大小。例如铅同时具有良好的塑性和柔软性，但轧钢并不同时具有两种性质，例如奥氏体系不锈钢在冷却下经受不了大的变形，表明塑性好。但是，这种钢因为抗变形能力大，所以不柔软。

塑性变形时，作用于金属的外力有作用力和反作用力，由于这两个力的作用，在金属内部产生与外力大小相称的内力。每单位面积的这种内力称为应力，用表示当金属内部存在应力，其表面存在尖角、尖角缺口、伤痕、折叠、伤痕等缺陷。